英国科学家的一项最新研究显示，患骨关节炎的人可能会比同龄健康人更快衰老。该研究发表在《新科学家》杂志上，由英国圣托马斯医院的科学家团队完成。

研究人员对1100人进行了研究，主要对象为孪生姐妹，通过观察其白细胞中端粒的长度来评估生物学年龄。端粒是染色体末端的保护结构，随着细胞分裂而逐渐缩短，是衡量细胞衰老的重要标志。研究结果发现，年龄越大者其端粒越短，其中160名骨关节炎患者的端粒明显短于不患病者。从生物学角度看，这些患者比不患病的同龄人平均“老”11岁。此外，严重骨关节炎患者的端粒更短，提示疾病严重程度与衰老加速相关。

研究人员认为，这一发现表明人体与衰老相关的退化过程可能与骨关节炎发病之间存在共同机理，但目前尚难以确切解释。此前的研究已表明，端粒缩短受多种因素影响，包括遗传因素、无氧自由基造成的损伤、吸烟、肥胖、痴呆症、骨质疏松症、动脉硬化症和心脏病等。

端粒是染色体端位上的着丝点，人体细胞每分裂一次，端粒就会缩短一些，这为测量细胞的相对年龄提供了便利方法。当端粒短得不能再短时，细胞就无法继续分裂并最终死亡。因此，端粒长度被视为生物学年龄的重要指标。