美国科学家最新研究发现，轻榨优质橄榄油中含有一种名为橄榄油刺激醛（oleocanthal）的天然化合物，该成分具有类似非处方类消炎药布洛芬的镇痛和抗炎作用。相关研究发表于英国《自然》杂志网络版。

研究人员发现，橄榄油中的oleocanthal能够抑制环氧合酶（COX）的活性，而COX是引发炎症的关键酶。布洛芬正是通过抑制COX发挥镇痛效果。研究表明，50克轻榨优质橄榄油中oleocanthal的含量相当于成人镇痛剂量布洛芬的10%。虽然橄榄油不能直接缓解急性疼痛，但长期食用可能像布洛芬一样降低患某些癌症和血管阻塞的风险。

并非所有轻榨优质橄榄油都含有相同水平的oleocanthal。地中海地区的轻榨优质橄榄油中该成分含量较高，这可能解释了地中海饮食对健康的诸多益处。长期以来，地中海饮食（富含橄榄油、鱼类、水果、蔬菜和坚果）被认为有益心脏健康、延年益寿，而oleocanthal的抗炎特性可能是其健康效应的关键机制之一。

费城莫奈尔化学感官中心、宾夕法尼亚大学和费城科技大学的研究人员偶然发现，新榨橄榄油会以独特方式刺激喉咙后部，类似布洛芬引起的刺痛感。通过系统评估，他们鉴定出这种活性化合物，并将其命名为oleocanthal（oleo=橄榄，canth=刺痛，al=醛）。合成版本的oleocanthal同样能引起喉咙刺痛，证实了其身份。

进一步实验显示，oleocanthal能同时抑制COX-1和COX-2酶，这与布洛芬的作用机制一致。由于COX抑制是非甾体抗炎药（NSAIDs）发挥抗炎作用的基础，oleocanthal被视为一种天然的抗炎药物。这一发现有助于理解地中海饮食降低中风、心脏病、乳腺癌、肺癌及某些痴呆风险的原因。

未来，研究人员将深入探究oleocanthal抑制COX的具体机制及其引起喉咙刺痛的原因。