老年性痴呆，即阿尔茨海默病（Alzheimer's disease, AD），是一种隐匿起病、进行性发展的神经退行性疾病。患者常在不知不觉中发病，难以明确具体起始时间。其核心特征是持续性智能衰退，病程通常为5-12年，期间无缓解期。根据临床症状演变，病程可分为早、中、晚三期。

一、早期（1-3年）

早期最突出的症状是近期记忆力减退，表现为记不住熟人名字、丢三落四、刚做的事就忘记（如烧干水壶、煮糊饭菜），而远期记忆相对保留，能清晰回忆童年往事。由于视空间功能障碍，患者在陌生环境易迷路，定向困难，放置物品时难以判断位置，常抓空或碰倒物品。虽能完成熟悉工作，但对新任务感到力不从心。情感淡漠、多疑，判断力下降，概括能力丧失，注意力分散，购物时不会算账或算错账。

二、中期（2-10年）

中期出现多种大脑皮质功能障碍，包括失语、失认、失用等。

1. 失语：开始有用词困难，逐渐听不懂他人言语，答非所问，自己说话内容空洞、东拉西扯，交谈能力显著下降。

2. 失认：约1/3患者出现视失认，如面貌失认（不认识亲人，甚至把女儿叫“妈”）；自我认识不能，对着镜子与自己的影子对话，问“你是谁？”

3. 失用：无法完成熟悉的连续动作（如抽烟顺序错误），或丧失已掌握的技能（如不会骑车、使用工具、拿筷子或勺子）。穿衣困难，分不清衣服正反、上下、左右，顺序穿错或遗漏。患者可能在家或医院找不到自己的房间或床位。常表现为过度活动不安，频繁无目的走动，半夜起床乱摸、开门、搬东西等。视力下降，四肢肌张力增高，出现异常屈曲姿势和震颤。

三、晚期（5-12年）

晚期智力、语言、工作及生活自理能力全面衰退。患者只能模仿他人言语但不知其意，或反复重复自己的话，最终只能发出咕噜声直至缄默。卧床不起，大小便失禁，生活完全不能自理，四肢强直，运动不能，呈屈曲性瘫痪。对外界刺激无任何有意识反应，表现为不动性缄默。死亡多因肺炎、泌尿系感染或褥疮感染等并发症。

早期识别与检查

当怀疑自己或家人出现早期痴呆症状时，应及时就医。可前往医院的神经科、精神科、老年科、心理科及影像科进行相关检查，尤其是神经心理学评估，包括韦氏智能检查、临床记忆量表、语言功能（听、说、读、写）、认知、运动、视空间功能、情感及人格（焦虑、抑郁）等。上述检查在全国多数省会城市三级甲等医院的神经科均可开展。早期诊断、及时治疗对延缓疾病进展至关重要。