新变异型库贾氏病（new variant Creutzfeldt-Jakob disease, nvCJD）是一种由食用感染牛海绵状脑病（Bovine Spongiform Encephalopathy, BSE，俗称“疯牛病”）的牛肉所引发的致命性朊病毒疾病。目前，对该病的诊断主要依赖于死后脑组织切片的病理学检测，但尚无有效的血液检测方法用于活体早期筛查。近日，Soto及其研究团队在致病蛋白——瘙痒病朊蛋白（scrapie prion protein, PrPSc）的检测方面取得了突破性进展，开发出一种基于蛋白质错误折叠循环扩增（protein misfolding cyclic amplification, PMCA）技术的高灵敏度自动化检测方法。

该技术的原理类似于聚合酶链式反应（PCR）：通过将样本中的微量PrPSc与过量的正常构型朊蛋白（cellular prion protein, PrPC）共同孵育，经过多轮循环扩增，PrPSc可诱导PrPC转化为PrPSc，从而显著放大信号。在140轮循环后，PrPSc信号被放大约6600倍，足以通过标准检测方法进行定量分析。在感染仓鼠的血液样本测试中，该方法的灵敏度达到89%，特异性高达100%。

这一技术的进一步完善有望实现人类和牛朊病毒疾病的早期血液检测，为临床诊断和食品安全监控提供重要工具。

参考文献：Nat. Med. 11, 982–985, 2005。