一项发表在《细胞·代谢》（Cell Metabolism）上的新研究揭示了一种新发现的激素在脂肪、胆固醇和脂溶性维生素（如维生素A、E和D）消化过程中的关键作用。这种由小肠分泌的激素向肝脏发送信号，以控制胆汁酸的产生。

胆汁酸由肝脏中的胆固醇衍生而来，能够乳化脂肪，使其得以降解和吸收。研究团队通过小鼠实验发现，小肠能够感知胆汁酸的水平，并触发一种名为成纤维细胞生长因子15（FGF15）的激素分泌。随后，FGF15会限制肝脏中胆汁酸的生成。

胆汁酸是一种强效的清洁剂，其浓度需要严格调控。虽然身体需要吸收脂肪和其他营养物质，但过量吸收会破坏组织和器官。这项新研究揭示了肠道中一种新发现的激素通过一种新机制防止胆汁酸过量产生。

研究人员发现，肠道中的一种受体能够感知胆汁酸，并通过分泌FGF15作出响应。在肝脏中，这种分泌的肠道蛋白质能够限制一种名为CYP7A1（胆固醇7α-羟化酶）的酶活性，而CYP7A1对胆汁酸的产生至关重要。完全缺乏FGF15的小鼠，其CYP7A1活性增加，并分泌出更多的胆汁酸。

这些发现表明，FGF15蛋白是一种在肠道与肝脏之间信号通路中起关键作用的激素。此外，该研究结果具有重要的医学意义。例如，只能通过静脉注射获取营养的患者常出现肝损伤。新研究提示，这种情况可能是由于正常的肠道调控被干扰，导致胆汁酸产生过多所致。