言语和语言障碍是影响个体沟通能力的常见问题，涉及声音、符号及交流系统的异常。言语指用于与他人交流的声音，而语言则是一种通过特定信号系统表达思想的符号体系。语言通常包含四个主要成分：语言学（声音组合成词语）、句法学（词语组合成句子）、语义学（词语和句子的意义解释）和语用学（交流中的相互作用及信息预测）。临床上，儿童常出现一种或多种成分的功能障碍，需区分语言发展的延迟（技能落后于实际年龄）与障碍（发展偏离正常顺序）。

语言障碍可分为：原发性语言障碍（仅交流困难，其他发育正常）和继发性语言障碍（由精神发育迟滞、孤独症、脑损伤、癫痫等引起）；遗传性与获得性障碍（如脑外伤、中风后语言障碍）；以及表达型障碍、表达与感受混合障碍和较高级顺序加工障碍三类。此外，语言倒退指丧失已获得语言能力的状态，常见于孤独症儿童。轻度至中度智力低下儿童的语言能力通常类似于较低龄儿童的水平。