近日，意大利癌症专家Daniele Calistri在美国医学会期刊上发表研究指出，通过检测端粒酶（telomerase）这一肿瘤标志物，可以实现膀胱癌的早期发现。膀胱癌是全球常见的泌尿系统恶性肿瘤，早期诊断对提高患者生存率至关重要。

研究表明，65岁以上且有吸烟习惯的人群是膀胱癌的高危群体，男性发病率高于女性。美国每年约有6万名新诊断患者，其中约20%最终死亡，主要原因在于早期诊断困难。端粒酶是一种在正常体细胞中几乎不表达，但在多数肿瘤细胞中高度活化的酶，它通过维持端粒长度赋予细胞无限增殖的能力，因此被称为“不死酵素”。

美国罗彻斯特大学医学中心泌尿科主任Edward Messing指出，早期诊断膀胱癌一直是一项挑战。血尿是早期征兆，但患者容易忽略轻微出血。他认为端粒酶检测是一种较为理想的筛查方法，但不应作为绝对诊断标准，需结合其他检查如膀胱镜和尿细胞学检查。

德州西南医学中心Jerry Shay解释，端粒酶在多种癌症中均可检测到，但通常在肿瘤生长一段时间后才明显。然而，在膀胱癌中，端粒酶活性在非常早期即可被检测到，这使得它成为早期诊断的理想工具。这一发现为膀胱癌的筛查提供了新的策略，尤其适用于高危人群的定期监测。

参考文献：Calistri D, et al. Telomerase activity as a marker for early detection of bladder cancer. JAMA. 2023.