英国食品研究所（Institute of Food Research）于7月2日公布的一项研究报告指出，每周适量食用西兰花可显著降低男性患前列腺癌的风险。该研究首次通过人类临床试验揭示了西兰花中活性成分的分子机制。

生物学家Richard Mithen领导的研究团队发现，西兰花中的异硫氰酸酯类化合物（特别是萝卜硫素）能够调控数百种基因的表达，激活抑癌基因并抑制致癌基因。研究发表在《公共科学图书馆·综合》（PLOS ONE）上。

前列腺癌是全球男性第二大癌症死因，仅次于肺癌。每年约有68万男性被确诊，约22万人因此死亡。除西兰花外，其他富含异硫氰酸甲酯的十字花科蔬菜（如抱子甘蓝、花椰菜、卷心菜、芝麻菜、豆瓣菜和辣根）也具有类似效果。

在一项为期一年的随机对照试验中，研究人员将可能患前列腺癌的男性分为两组：一组每周额外食用400克西兰花，另一组食用等量豌豆。在试验开始、第6个月和第12个月时，研究人员采集受试者的前列腺细胞，分析基因表达变化。结果显示，西兰花组出现了约400至500种有益的基因改变，而携带GSTM1基因的男性获益最大（约半数男性携带该基因）。

研究指出：“多吃西兰花的男性比吃豌豆者在基因表达上发生更多改变。日常饮食中添加少量十字花科蔬菜可通过改变细胞信号传导通路对基因表达产生显著影响。”信号传导通路是基因表达时信息传递至细胞核的路径。

该研究首次在人类临床试验中解释了十字花科蔬菜的抗癌机制，为饮食预防前列腺癌提供了科学依据。