在日本，苗条已不仅仅是个时尚话题，而是法律问题。2008年，日本政府立法规定，40岁至75岁员工的腰围必须控制在男性不超过85厘米、女性不超过90厘米。超标者需在3个月内自行减肥，失败则接受饮食教育，再失败将面临再教育，而推动减肥不利的企业或地方政府将被罚款。这一政策旨在控制代谢综合征（metabolic syndrome），减少中风、糖尿病等疾病，并降低公共医疗费用。

代谢综合征是一组同时出现的危险因素，包括腰围肥胖、高甘油三酯、低高密度脂蛋白胆固醇、高血压和高空腹血糖。日本政府采用国际糖尿病联合会2005年的腰围标准，但批评者认为标准过于严格，尤其男性腰围标准可能导致一半以上男性被列为超重。东海大学医学院教授大栉洋一指出，日本人相对较瘦，无需如此严格的标准。

政策实施后，日本各地掀起“再见metabo”运动。企业如松下、NEC积极为员工测量腰围，并派发测量毛巾。NEC若未完成目标，将面临1900万美元罚款。然而，也有市民拒绝测量，认为腰围是个人私事。

香港大学医学院的研究显示，腰围粗者患高血压和糖尿病的风险显著增加。男性腰围超过90厘米者，高血压风险是腰围77厘米以下者的4倍，糖尿病风险高6倍；女性腰围超过80厘米者，高血压风险高5倍，糖尿病风险高10倍。研究建议以糙米代替白米饭，增加蔬菜和高纤维食物摄入，以预防肥胖。