美国科学家在《科学》杂志上发表的一项新研究，以实验鼠为对象，揭示了癌症转移可能比传统认知更早启动。该研究由斯隆-凯特林癌症研究所团队完成，挑战了“癌症转移是晚期事件”的传统观点。

传统理论认为，癌细胞需经历一系列基因变化，激活致癌基因后，才能通过血液循环扩散至新位置并恶性生长。然而，新研究发现，在癌症早期，一些正常细胞便会迁移至身体其他部位，并在新环境中保持“休眠”状态。当病程发展到一定程度，致癌基因被激活后，这些潜伏细胞才变得活跃，形成转移灶。

这一发现解释了为何某些乳腺癌患者在初发肿瘤治疗后多年，仍会出现所谓的“癌细胞扩散”——实际上，这是早期潜伏的细胞发生了癌变。研究团队强调，深入分析癌症转移的每一步，包括正常细胞的迁移机制，有助于开发新疗法，摧毁与转移相关的关键细胞。

大多数癌症死亡病例最终由转移导致，因此早期干预转移过程至关重要。该研究为癌症治疗提供了新思路，即通过阻断早期细胞迁移或清除潜伏细胞，预防转移的发生。