美国哈佛大学医学院和波士顿儿童医院的研究人员通过基因重组技术，成功将胰腺外分泌细胞直接转化为胰岛β细胞，为糖尿病治疗带来新希望。相关成果发表在《自然》杂志上。
研究团队利用腺病毒载体将三种关键基因——Ngn3、Pdx1和Mafa——送入糖尿病模型小鼠的胰腺中。结果显示，约20%的外分泌细胞成功转化为功能性的胰岛β细胞，这些细胞能够稳定分泌胰岛素，有效降低小鼠的血糖水平，缓解糖尿病症状。
这一技术的关键在于实现了不同种类成体细胞间的直接转化，跳过了诱导多能干细胞（iPS细胞）的中间步骤。相比传统的胚胎干细胞研究，该方法避免了伦理争议，且转化效率较高。胰腺外分泌细胞约占胰腺细胞的95%，来源丰富，为大规模细胞治疗提供了可能。
研究负责人道格拉斯·梅尔顿教授指出，理论上该技术同样适用于人类细胞，如皮肤细胞或脂肪细胞。未来可能首先用于治疗II型糖尿病重症患者。然而，对于I型糖尿病，由于自身免疫系统会攻击胰岛β细胞，新转化的细胞同样面临被破坏的风险，因此仍需解决免疫耐受问题。
梅尔顿团队计划进一步优化基因递送方法，避免使用病毒载体，以降低临床应用的潜在风险。这项研究代表了再生医学领域的重大进步，为糖尿病及其他退行性疾病的细胞治疗开辟了新途径。
参考文献：Qiao Zhou, Douglas A. Melton, et al. Nature, doi:10.1038/nature07314.