减肥难，减肥后保持体重不反弹更难。美国哥伦比亚大学的研究人员发现，一种名为瘦体素（Leptin）的天然激素可以在减肥后阻止体重反弹，为长期维持健康体重提供了新思路。这项研究发表在《临床检查杂志》上。

瘦体素是由脂肪细胞产生的激素，主要功能是向大脑报告身体的脂肪储备水平。当瘦体素水平下降时，大脑会收到信号，鼓励多吃食物以补充脂肪。此前，科学家曾认为瘦体素是控制肥胖的“灵丹妙药”，但后续研究发现，给肥胖动物注射瘦体素并不能有效减肥。

然而，哥伦比亚大学内分泌学专家迈克尔·罗森鲍姆博士及其团队在深入研究中发现了瘦体素的真正作用：它并非直接帮助减肥，而是防止减肥后体重反弹。研究小组此前的小规模实验已经表明，注射瘦体素可以阻止体内一些刺激体重增加的生理变化，例如血液中甲状腺激素水平下降。

在新实验中，研究人员招募了9名肥胖者和3名苗条者，在医院进行了为期6至9个月的隔离实验。所有志愿者首先通过流质膳食减掉了10%的体重，随后被限制热量摄入以维持体重。减肥后，身体会产生“本能抗拒”：体重下降导致瘦体素水平降低，进而引发新陈代谢减慢、甲状腺激素变化和食欲大增，这些变化旨在帮助身体“积累脂肪防止饥饿”。但当研究人员给志愿者追加注射瘦体素，使其体内瘦体素恢复到减肥前水平时，大脑“误以为”脂肪摄入正常，从而抑制了反弹机制，使减肥成果得以保持。

研究人员指出，体重反弹并非减肥者贪吃或缺乏意志力，而是身体的自然反应。宾夕法尼亚大学内分泌学专家雷克斯福德·阿希玛评价说：“这项研究表明，瘦体素有助于保持体重的减少，而不是减肥本身。”不过，每天注射瘦体素并非长久之计，研究团队下一步计划根据瘦体素开发出能够发挥类似作用的药物。