美国一项最新研究发现，调控肤色的基因可能为预防和治疗恶性黑色素瘤提供新思路。恶性黑色素瘤是一种高度恶性的皮肤癌，其发病率与紫外线暴露密切相关，尤其在高加索人群中更为常见。

研究团队以斑马鱼为模型，发现一种名为SLC24A5的基因突变能够改变斑马鱼的条纹颜色。该基因在人类中同样存在，且与肤色变异相关：欧洲人群携带的特定等位基因导致肤色较浅，而非洲和部分亚洲人群则因不同等位基因而肤色较深。研究领导者、美国宾夕法尼亚医学院病理学副教授Keith C. Cheng博士指出，浅肤色人群在追求日光浴或人工晒黑时，紫外线诱导的DNA损伤风险显著升高，从而增加恶性黑色素瘤的患病率。

基于这一发现，研究提出了两种潜在应用方向：第一，通过调控该基因活性，开发安全改变肤色的药物或洗液，替代有害的紫外线晒黑方式；第二，利用该基因在黑色素瘤细胞中高表达的特性，将其作为免疫疗法的靶点。Cheng博士解释，该基因编码的蛋白质可能成为抗原，刺激免疫系统识别并攻击黑色素瘤细胞。不过，免疫学应用仍需进一步验证。

该研究历时十年，由来自宾夕法尼亚大学、犹他大学、德克萨斯大学及爱尔兰都柏林等机构的25位科学家合作完成，成果发表于2005年12月16日的《科学》杂志。尽管研究基于斑马鱼模型，但Cheng博士强调，下一步将转向人类相关研究，以推动临床转化。