科学家们已经部分揭示了脂肪细胞是如何转变为燃烧热卡的棕色脂肪的，该种脂肪在医学上被称作棕色脂肪组织，它们和与肥胖有关的白色脂肪不同。白色脂肪组织用我们的身体（特别是我们的腹部和大腿）作为其大型的储存单位。这些发现可帮助研究人员通过增加人们的棕色脂肪的储存来研发对抗肥胖症以及与肥胖症相关的疾病的方法，并甚至可能令其更快地燃烧热卡。

如今，Alexandros Vegiopoulos及其同僚发现，一种叫做COX-2的酶可触发小鼠的发育中的脂肪细胞变成棕色脂肪，而非白色脂肪。研究人员发现，通过遗传工程而可产生高浓度的COX-2的小鼠可更快地燃烧脂肪，它们还可受到保护而不会发生饮食所诱导的肥胖症。COX-2对体内生成前列腺素这种荷尔蒙样的物质是至关重要的，该物质会参与健康身体所需要的范围广泛的功能，其中包括免疫系统的调节。一篇相关的Perspective对这些发现进行了讨论。