骨性关节炎（osteoarthritis, OA）是中老年人的常见疾病，很多患者不到40岁就已开始起病。我国60岁以上的人群中患病率可达50%，75岁以上的人群中则达80%。骨性关节炎最主要的症状是关节部位疼痛所致的病残，其致残率可高达53%，严重影响患者的生存状况与生活质量。骨关节炎可以累及全身所有关节，但对患者生活质量影响最严重、最明显的要数髋关节和膝关节这两个下肢大关节。

骨性关节炎本质上是由多种因素引起的关节软骨纤维化、皲裂、溃疡、脱失而导致的关节疾病，这种关节软骨的“老化”通常是不可逆转的。很多病人的最初症状仅仅是偶尔的隐痛与不适，特别是上下楼梯时比较明显。此外，还可能有早晨起床时的关节僵硬与发紧感，称为晨僵。其他症状包括关节部位的肿大与活动摩擦感或摩擦音，严重者会有明显的关节无力、疼痛与活动困难。疼痛是一个需要高度重视的问题：轻度疼痛只是一个信号，严重时则如同恶魔，有的病人甚至白天因疼痛无法站立与行走，夜间因疼痛难以入睡。

至今，我们还不清楚骨性关节炎的确切发病原因，只知道其发生与年龄、肥胖、炎症、创伤及遗传等多种因素有关。各国的诊疗指南都罗列了众多治疗方法，以方便临床医生选取适合当地情况的措施安排相应治疗。

我们在医疗实践中发现，膝部保暖在膝关节骨关节炎的预防和治疗中有独特作用。在现代生活方式中，冬天的保暖反而不成问题，因为冬季厚衣已经“顺便”把膝关节保护得暖暖的；但在夏天，许多人贪图空调电扇的凉快，裸露的膝关节常常首当其冲，穿着暴露的年轻女性更是如此。更糟糕的是，由于空调普遍使用，人们从一个场所到另一个场所，实际上是从一个空调区进入另一个空调区，使身体频繁“享受”忽高忽低的外部温度；许多人还习惯整夜开空调睡觉。就这样，脆弱的膝关节持续暴露在这种“凉快”中，日积月累，逐渐成为骨关节炎发病的一个重要因素。

另一方面，在许多已经明确诊断的OA患者中，他们听从医生建议，在积极治疗的同时，非常重视膝部保暖，取得了良好的治疗效果。通常，我们会建议患者不要在空调环境中直接暴露膝关节，避免空调风与电扇风直接吹到膝关节，尽量不要穿裙子和短裤，而要穿长裤，最好加用夏天用的薄型保暖护膝。

这里要请大家注意保暖护膝与运动护膝的不同。体育用品商店售卖的运动护膝比较短且紧，可以在运动时起保护作用，但长时间佩戴会影响血液回流，导致小腿肿胀，而且它比较短，容易滑脱。而保暖护膝则比较长，一般需要30cm左右，保护范围大，不易滑脱，其两端的固定区域要求较宽，不会形成条索状卡压。夏季型保暖护膝较薄，通常为全棉织品，利于通气吸汗。

古人常言要“防患于未然”，骨关节炎的预防同样如此。炎炎盛暑，仍要注意膝部保暖，别让膝关节“感冒”。对于已经确诊OA的患者，更要重视膝部的夏季保暖，这是整个治疗方案中极为重要的一环。