一项发表在《科学》杂志上的研究证明，当人们想象自己在吃某种食物时，会减少对这种食物的实际消耗量。这一发现颠覆了长期以来认为想象食物会增加渴望和摄入量的假设。

美国卡内基梅隆大学的研究人员通过一系列实验发现，重复想象吃某种食物（如巧克力）会降低对该食物的食欲。研究者凯里·莫尔韦奇指出：“试图通过抑制对食物的想象来遏制渴望是错误的。相反，不断想象吃某种食物会让人实际吃得更少。”这一机制被称为“习惯化”，即重复的心理刺激会减弱行为动机。

实验包括五部分：参与者被要求想象不同次数的吃巧克力或投硬币到洗衣机。结果显示，想象吃了30颗巧克力的人实际吃的巧克力显著少于其他组。后续实验排除了心理作用或味觉改变的影响，证实习惯化是关键因素。

研究者表示，这一发现有助于开发干预措施，减少对不健康食物、药物或香烟的渴望，并促进健康饮食选择。心理意象与真实经历在神经机制上相似，因此想象可以部分替代实际体验。