研究证明，肺癌患者的相关亲属往往携带有易患癌症基因。该研究由美国德克萨斯大学MD安德森癌症中心完成，揭示了家族遗传因素在肺癌及其他癌症发生中的关键作用。
“该研究证明了在癌症发展中家族因素的重要性。”首席研究员、流行病学副教授Olga Gorlova博士说，“环境可以是一种易患因素，但更容易受遗传因素影响，许多癌症都是受基因控制。”这种癌症易患性的特点能够解释为什么从不吸烟（也许吸二手烟）的人也会患肺癌。Gorlova将在美国医学会癌症研究年会上发表这项研究，并于2006年4月4日对该研究进行简短讨论。
由流行病学教授兼主席Margaret Spitz博士领导的研究小组对316名从不吸烟肺癌患者的2465名第一直系亲属是否患有癌症进行了研究，并将对照组318名从不吸烟也没患癌症的2442名第一直系亲属作为比较。每人的第一直系亲属包括他/她的父母、孩子、兄弟姐妹，他们各自有一半基因与患者组或对照组的亲属相同。患者组和对照组平均年龄是61岁，两组第一亲属数量平均是8名。研究者排除年龄、性别、种族和吸烟因素，将两组的癌症发病情况进行比较。
结果发现：
- 癌症患者的第一直系亲属与对照组相比，患各种癌症的危险增加25%，他们亲属中诊断出的癌症包括黑色素瘤、结肠癌、头颈癌、肺癌、前列腺癌和乳腺癌。
- 癌症患者第一直系亲属查出癌症时的年龄较对照组亲属年轻10岁。
- 在患者亲属中，44%的年轻人存在患癌高风险（50岁以下诊断出癌症）。
- 患者亲属中，年轻人发生肺癌的危险是对照组亲属的6倍。
- 患者亲属发生肺癌的危险增加68%。
- 患者母亲有2倍多发生乳腺癌的危险。
“通过对这一组肺癌病人及其亲属的研究，我们开始了解，为什么一些家庭更容易患癌症。”Spitz说。研究小组计划下一步对两组人员的特殊基因进行比较，例如那些有助于修复DNA损害的基因。
这项研究强调了遗传易感性在癌症发病中的重要性，为肺癌的早期筛查和预防提供了新的方向。对于有肺癌家族史的人群，建议进行遗传咨询和定期体检，以早期发现潜在风险。