美国梅奥临床癌症中心研究人员对2122名50岁以上糖尿病患者进行跟踪调查后发现，其中18人在近3年内被确诊为胰腺癌。与相似年龄和性别组的非糖尿病人群相比，糖尿病患者的胰腺癌发病率是后者的8倍。主持研究的苏雷什·查里博士指出，胰腺癌在发展到晚期阶段前难以发现，患者生存希望渺茫。这项研究为发现胰腺癌早期症状、实现早期诊断和治疗提供了重要线索。由于难以早期确诊，每年被诊断出罹患胰腺癌的约3.2万名美国人几乎全部死亡，胰腺癌已成为美国第四大致命癌症。研究人员认为，糖尿病本身可能就是这种致命癌症的早期征兆。

胰腺癌是一种较常见的恶性肿瘤，男性多于女性，发病年龄多在40岁至70岁之间。其发病原因可能与饮食（高脂肪、高蛋白食物）、吸烟、慢性胰腺炎、糖尿病等因素有关。胰腺癌早期无明显症状，或仅有上腹部不适和食欲减退。随着癌肿发展，可出现上腹痛、黄疸和体重减轻等典型症状。疼痛位于上腹中部，起初为隐痛，逐渐加重，夜间更为明显，最终难以忍受。癌肿压迫胆总管后可出现黄疸，并逐渐加深，全身呈绿黄色或灰黄色，伴有皮肤瘙痒和大便颜色变浅。由于顽固性疼痛影响进食，且胰液分泌受阻导致消化吸收障碍，患者短期内体重急剧下降，出现贫血和乏力等症状。此外，消化功能紊乱还可引起恶心、呕吐、腹胀、腹泻或便秘等消化道症状。