肝脏研究领域的国际权威杂志《Journal of Hepatology》近日发表了中科院上海生科院营养科学研究所陈雁研究组的最新研究成果。该研究由博士研究生杨玲等完成，揭示了在高脂饮食诱导的脂肪肝动物模型中，白介素-22（IL-22）通过抑制脂肪生成和炎症相关基因的表达，对脂肪肝起保护作用。

IL-22是白介素-10家族的成员，除了在Th17细胞中高表达之外，在NK和NKT等细胞中也有表达。以往研究提示IL-22在组织损伤修复以及牛皮癣、肝炎、肺炎、肠炎等慢性炎症中发挥重要作用。IL-22的特异性受体表达在免疫系统以外的多种组织。杨玲等的研究首次揭示了IL-22在肝脏脂代谢中的作用。重组的小鼠IL-22蛋白可以快速降低肝脏中脂肪生成相关基因的表达。高脂饮食的C57BL/6小鼠和ob/ob小鼠经过IL-22蛋白注射后，肝脏中的甘油三酯和胆固醇水平显著下降，同时血清转氨酶水平也相应下降。另外，肝脏中的TNF-alpha表达水平也有所降低。这些结果表明，IL-22对肝脏脂肪变性具有保护作用，并且该保护作用部分是通过下调脂肪生成相关基因和炎症因子TNF-alpha表达实现的。

炎症反应与代谢调控有着共同的信号通路，越来越多的炎症相关基因被发现参与代谢综合征的致病过程。该研究提示，IL-22是继IL-6和IL-10之后又一个参与炎症反应和代谢调控的细胞因子，IL-22有可能成为干预脂肪肝发生发展的新手段。