据物理学家组织网报道，由英国和德国科学家组成的研究小组首次确认了垃圾DNA对霍奇金淋巴瘤等癌细胞生长的促进作用。这一名为长末端重复序列（LTR）的垃圾DNA片段也可在其他癌症中发挥作用。相关研究发表在《自然·医学》杂志上。

英国利兹大学的康斯坦兹·波尼佛教授和德国柏林查理特大学的斯蒂芬·马萨博士表示，研究人员已在霍奇金淋巴瘤中证明垃圾DNA在特定条件下保持活性，从而加速肿瘤生长。这一机制同样适用于其他血液相关癌症，对诊断、预后和治疗具有重要意义。

长末端重复序列是一种源自病毒的基因物质，在人类基因组中已存在超过百万年。在胚胎发育过程中，LTR通常处于失活状态。如果垃圾DNA的失活过程异常，LTR就会激活肿瘤基因。此前动物研究已提出这一可能性，而此次研究首次在人体中证实LTR能加速恶性肿瘤生长。

研究聚焦于源自B淋巴细胞的霍奇金淋巴瘤，发现其可激活基因组内数百甚至上千个LTR。不寻常的是，这类淋巴瘤细胞缺乏通常控制B淋巴细胞生长的生长因子受体。然而，它们通过“劫持”其他免疫细胞的受体来激活垃圾DNA，从而操控自身生长。同时，科研人员也发现相同LTR可激活大细胞淋巴瘤中的生长因子受体。

科学家指出，大规模激活LTR的后果尚不确定，但可能激发其他基因加速肿瘤生长，并影响染色体稳定性，这或许解释了霍奇金淋巴瘤为何能逐步引起染色体广泛异常和恶化。