2010年10月12日，美国农业部部长汤姆·维尔萨克（Tom Vilsack）宣布提供200万美元，首次资助行为经济学在健康饮食领域的研究，旨在鼓励行为经济学研究参与美国农业部儿童营养项目（USDA's Child Nutrition Programs），促进营养学和公共卫生学的发展。

USDA儿童营养项目包括全国学校午餐项目（National School Lunch Program, NSLP）、学校早餐项目（School Breakfast Program, SBP）、夏季食品供应项目（Summer Food Service Program, SFSP）、儿童和成人护理食品项目（Child and Adult Care Food Program）以及新鲜蔬菜和水果项目（Fresh Fruit and Vegetable Program）。这些项目与上百万美国儿童每天的生活息息相关，是美国第一夫人米歇尔·奥巴马倡导的“让我们行动起来”（Let's Move!）运动的里程碑，其目标是30年内消灭儿童肥胖症。

然而，尽管许多学校已采取措施提供更健康的饮食，并通过普及营养学知识引导学生做出更健康的选择，但人们清醒地认识到，知晓健康饮食的意义并不总能转化为实际行动。研究表明，良好的意识可能被烹饪方式、各种诱惑以及视觉刺激等因素所局限。行为经济学这一新兴学科通过融合经济学和社会心理学的研究成果，深入理解人类行为。这些研究为学校提供了经济实惠且可实践的方式，更好地支持学生做出健康选择。例如，学生们往往重眼前而忽视将来，难以为了长远健康而放弃当下可口的食物。因此，需要支持诸如使用预付费卡等措施，允许学生只能选择学校食堂提供的健康食物。

项目资助内容

本次资助项目将建成一个以大学为基础的大型研究中心——位于纽约州伊萨卡市的康奈尔大学行为经济学儿童营养项目中心，并资助其他14个科研项目，分布在康涅狄格州、爱荷华州、路易斯安那州、明尼苏达州、俄克拉荷马州、宾夕法尼亚州、南卡罗来纳州、得克萨斯州、犹他州、西弗吉尼亚州和威斯康星州。

2.1 资助成立康奈尔儿童营养项目行为经济学中心

该项目由大卫·贾斯特（David Just）和布莱恩·万辛克（Brian Wansink）负责，项目经费100万美元，占总基金的50%。中心的主要任务是促进行为经济学理论成果在儿童营养项目实践中的应用；扩大参与研究的社会科学家的活动范围；向广大项目参与者传播科研信息，包括其他领域的研究人员、政策和项目管理官员以及公众。

2.2 3个资助项目

用于检测行为经济学理论在改进儿童参与农业部学校饮食项目效果的3个资助项目介绍如下：

2.2.1 学校自助餐厅和学生家长合作鼓励孩子们在学校选择健康食物

项目负责人：得克萨斯州休斯敦市贝勒医学院（Baylor College of Medicine, Houston, TX）的凯伦·卡伦（Karen Cullen）。项目经费17.5万美元。

2.2.2 刺激增加美国小学蔬菜和水果的消费

项目负责人：犹他州洛根市犹他州立大学（Utah State University, Logan, UT）的格雷戈里·马登（Gregory Madden）。项目经费30万美元。

2.2.3 默认食谱选择和激励政策能否改善孩子们在学校的食物选择

项目负责人：犹他州普罗沃市杨百翰大学（Brigham Young University）的约瑟夫·普莱斯（Joseph Price）。项目经费15万美元。