在华盛顿会议中心召开的美国医学会癌症研究年度会议上，匹兹堡大学癌症研究所一份报告指出：一些十字花科植物，如椰菜、豆瓣菜、白菜、菜花，能够通过影响蛋白表达而抑制人前列腺癌细胞在鼠体内的生长。

“由于某些植物里的营养成分有保护人体抗击如癌症之类疾病的作用，近几年研究焦点放在了对癌症发病有预防和治疗作用的饮食营养上。”匹兹堡大学医学院药理学和泌尿学教授、主任研究员Singh博士说，“从流行病学资料来看，多吃蔬菜能减少某些癌症的发病危险，而现在我们逐渐对椰菜等可食性植物帮助人体抵抗癌症和其他疾病的作用机制清楚了。”

Singh博士的研究基于一些十字花科植物里的化学成分，叫做异硫氰酸盐，这是在植物被切割或咀嚼时所产生的一种化学物质。实验研究发现，通过食入十字花科植物，在苯乙基-异硫氰酸盐浓度达到一定水平时，其对人前列腺癌细胞生长具有很强的抑制作用。异硫氰酸盐通过诱导细胞凋亡（程序性细胞死亡）来发挥抗癌作用，其中关键机制涉及上调促凋亡蛋白Bax的表达，并激活caspase级联反应，从而启动线粒体凋亡通路。

为了寻找苯乙基-异硫氰酸盐引起细胞凋亡或死亡程序的机制，研究人员将人前列腺癌细胞移植到小鼠身上，并让其每天口服小剂量苯乙基-异硫氰酸盐。经过31天治疗，没有服用苯乙基-异硫氰酸盐的对照组小鼠平均肿瘤体积是治疗组的1.9倍。除此以外，被称作“Bax”的一种前凋亡蛋白在苯乙基-异硫氰酸盐引起的凋亡过程中起重要作用。进一步研究表明，苯乙基-异硫氰酸盐通过激活p38 MAPK和JNK信号通路，上调Bax表达，同时下调抗凋亡蛋白Bcl-2，导致线粒体膜电位丧失，释放细胞色素c，激活caspase-3和caspase-9，最终诱导癌细胞凋亡。

“我们下一步是设计一个临床试验，研究苯乙基-异硫氰酸盐在人类前列腺癌预防上的作用。”Singh博士说。这一发现为开发基于十字花科蔬菜的癌症预防策略提供了科学依据，也强调了饮食中富含这类蔬菜的重要性。