根据2008年7月《Archives of Neurology》发表的研究指出，中年人可以藉由检测脑脊髓液中的特定蛋白水平来评估患阿尔茨海默症（AD）的风险。该研究由华盛顿大学团队完成，为AD的早期诊断提供了新的生物标志物。

阿尔茨海默症的两大风险因素为载脂蛋白E ε4等位基因（APOE ε4）的存在以及年龄增长。研究显示，携带APOE ε4基因的人可能比正常人提前10-15年出现AD症状。AD的病理特征之一是大脑中β-淀粉样蛋白（Aβ）的异常沉积，尤其是Aβ42片段。在疾病早期，脑脊髓液中的Aβ42水平会下降，因为该蛋白被大量沉积在脑实质中。

华盛顿大学的研究者对94名男性和90名女性（年龄50岁以上，认知功能正常）进行了检测，测量其脑脊髓液中的Aβ42和Aβ40水平，并评估了与APOE ε4基因型的关系。结果发现，携带APOE ε4的个体在年轻时脑脊髓液Aβ42水平即开始下降，中年后下降速度加快，而此时尚未出现明显的AD临床症状。相比之下，Aβ40水平不适用于此指标。

由于AD目前缺乏治愈手段，预防和早期干预至关重要。这项发现为临床检测提供了有力参考，通过腰椎穿刺获取脑脊髓液并检测Aβ42水平，有望在症状出现前识别高风险人群，从而进行早期干预。未来，结合其他生物标志物（如tau蛋白）和神经影像学技术，可进一步提高诊断准确性。