一项新研究揭示了大脑两个区域的灰质水平可能与青少年开始吸烟的倾向以及尼古丁成瘾的加强有关。该研究发表在《自然·通讯》杂志上，由剑桥大学、华威大学和复旦大学的科学家进行，分析了800多名14岁、19岁和23岁青少年的脑成像和行为数据。

灰质及其含义

灰质是处理信息的脑组织，包含所有神经元。其生长在青春期前达到顶峰，尽管大脑发育持续到成年。研究人员提出，左侧腹内侧前额叶皮层灰质体积减少可能作为尼古丁依赖的“可遗传生物标志物”，为预防和治疗提供见解。

结果显示，在14岁前开始吸烟的青少年，其与决策和违反规则相关的左额叶部分灰质显著减少。有趣的是，吸烟者右前额叶皮质的灰质也出现减少，且这种减少似乎在开始吸烟后才加速，该区域与寻求感觉有关。

行为影响与物质使用

研究团队推测，左前脑灰质减少可能降低认知功能并导致“去抑制”：由于考虑后果的能力有限而产生的冲动、违反规则的行为。这可能增加年轻时吸烟的几率。一旦尼古丁习惯形成，右额叶灰质萎缩，可能通过影响“享乐动机”（寻求和管理快乐的方式）来削弱对吸烟的控制。右脑灰质过度丧失也与酗酒和大麻使用有关。

研究的重要性和结论

吸烟可能是世界上最常见的成瘾行为，也是成人死亡的主要原因。吸烟习惯最有可能在青春期形成。任何检测到这种增加机会的方法，以便我们能够有针对性地进行干预，都可能有助于挽救数百万人的生命。

左前额叶皮层灰质减少与增加青春期吸烟可能性的行为有关。吸烟者随后经历了右额叶灰质的过度丧失，这与强化物质使用的行为有关。这可能为年轻人如何开始吸烟以及如何转变为依赖提供因果解释。

参考信息
“Association between vmPFC gray matter volume and smoking initiation in adolescents” by Shitong Xiang et al., 15 August 2023, Nature Communications.
DOI: 10.1038/s41467-023-40079-2